Scènes de sorcellerie : Jour

La toile présente une scène nocturne dans un paysage rocailleux, dominé par des rochers abrupts et des arbres tordus. Au centre, un groupe de personnages s’affaire autour d’un autel de pierre où brûle une flamme vacillante. Une vieille femme, voûtée et drapée dans des tissus sombres, agite un bras vers le ciel tout en tenant un livre ouvert. À ses côtés, une autre femme penchée prépare une mixture dans un chaudron, tandis qu’un homme barbu, vêtu d’une tunique brune, observe la scène avec intensité. En contrebas, un squelette gît près d’un crâne, et un chat noir, silhouette furtive, traverse le premier plan. La lumière, issue du feu de l’autel, éclaire violemment certains visages et mains, créant des contrastes marqués entre ombre et clair. Le ciel, strié de nuages sombres, laisse entrevoir une lueur lunaire. L’arrière-plan s’enfonce dans une obscurité dense, renforçant l’effet de profondeur et d’oppression.

L’œuvre s’inscrit dans une tradition iconographique des scènes de sorcellerie, popularisée au XVIe siècle par des artistes comme Hans Baldung Grien, notamment dans La Sorcière du sabbat (1510). Ici, Rosa renouvelle le thème en y intégrant une dimension allégorique plus complexe. Le livre tenu par la vieille femme évoque les grimoires de magie, tandis que le chaudron fait référence aux philtres et aux invocations. Le squelette et le crâne symbolisent la mort et la transience, rappelant la vanité des pratiques occultes. Le chat noir, animal associé au diabolique, renforce l’atmosphère de maléfice. Certains détails, comme la flamme vacillante et la lune voilée, peuvent s’interpréter comme des signes de désordre cosmique. L’absence de démon visible distingue cette scène des sabbats traditionnels : la terreur provient ici de l’imagination et de l’implication humaine dans le mal. On peut y voir une critique des superstitions populaires ou une méditation sur les limites de la connaissance, thèmes chers à Rosa, influencé par les écrits satiriques et les débats philosophiques de son temps.

Exécutée à l’huile sur toile, l’œuvre témoigne d’un geste pictural vigoureux, caractéristique de Rosa, dont le style s’écarte des canons classiques de l’époque. La matière est appliquée avec épaisseur dans les zones éclairées, notamment sur les mains et les visages, tandis que les ombres sont construites par des glacis foncés, créant une profondeur dramatique. La palette est dominée par des bruns, des noirs et des ocres, rehaussés de touches de rouge et de blanc pour accentuer les sources lumineuses. Le format vertical et étroit impose une lecture ascendante, renforçant la tension verticale de la composition. Rosa utilise ici un clair-obscur proche de celui de Caravage, mais avec une expressivité plus libre, proche du romantisme précoce. Comparé à ses contemporains comme Luca Giordano, Rosa privilégie l’effet atmosphérique et l’émotion brute plutôt que l’équilibre formel, ce qui situe cette œuvre à la croisée du baroque napolitain et d’une sensibilité proto-romantique.

Datée approximativement entre 1645 et 1649, Scènes de sorcellerie : Jour a été réalisée durant le séjour romain de Salvator Rosa, période durant laquelle il s’affirme comme un peintre indépendant, refusant les commandes institutionnelles au profit de sujets plus personnels. L’identité du commanditaire reste discutée, mais l’œuvre semble destinée à un cercle érudit fasciné par l’occulte et la satire morale. Elle fait partie d’un petit groupe de peintures sur la sorcellerie par Rosa, dont Scène de sorcellerie : Nuit (vers 1646, privée) forme un pendant thématique. Acquise par le Cleveland Museum of Art en 1952, elle a fait l’objet d’une restauration dans les années 1980 pour stabiliser la couche picturale. L’œuvre a été exposée dans plusieurs rétrospectives majeures, dont celle du Prado en 2013, Salvator Rosa. La invención de un héroe, soulignant son importance dans l’élaboration d’un imaginaire baroque marginal. Elle a influencé des artistes ultérieurs comme Francisco de Goya, notamment dans ses Caprices, où l’occulte devient un outil de critique sociale.