Surréalisme

La révolution de l'inconscient en peinture

Le Surréalisme est l'un des mouvements artistiques majeurs du XX^e siècle. Il s'épanouit principalement entre 1920 et 1950, avec un foyer initial à Paris autour du poète André Breton, son théoricien et chef de file. Dépassant le cadre de la peinture, le surréalisme est d'abord un mouvement littéraire et politique qui prétend à une révolution totale de la perception, de la pensée et de la société. La peinture surréaliste en est l'un des prolongements les plus célèbres.

Né dans les ruines morales de la Première Guerre mondiale et issu en partie du mouvement Dada (1916-1924), le surréalisme propose de libérer l'imagination des contraintes de la raison, de la morale et de l'esthétique conventionnelle. Sa source théorique principale est la psychanalyse de Sigmund Freud : le rêve, l'inconscient, le désir, le hasard objectif deviennent les territoires d'une exploration nouvelle.

Les manifestes et la définition surréaliste

Le mouvement se constitue officiellement en 1924 avec la publication par André Breton du Manifeste du surréalisme. La définition canonique : « Automatisme psychique pur, par lequel on se propose d'exprimer, soit verbalement, soit par écrit, soit de toute autre manière, le fonctionnement réel de la pensée. Dictée de la pensée, en l'absence de tout contrôle exercé par la raison, en dehors de toute préoccupation esthétique ou morale. »

Cette définition pose les enjeux : la peinture surréaliste ne représente pas un sujet, elle transcrit un état mental — rêve, vision, hallucination, automatisme du geste. Elle refuse autant le réalisme académique que le formalisme abstrait : ce qu'elle veut, c'est l'image surréelle, capable d'unir des éléments sans rapport apparent dans une évidence soudaine.

Deux voies opposées : automatisme et trompe-l'œil

La peinture surréaliste se développe selon deux voies opposées et complémentaires.

La première, l'automatisme, cherche à transcrire le geste libéré du contrôle conscient. André Masson, Joan Miró dès la fin des années 1920, Yves Tanguy, plus tard Roberto Matta explorent cette voie. Joan Miró (1893-1983) en particulier développe une iconographie de signes (étoiles, oiseaux, sexes) flottant dans des espaces oniriques, souvent fonds bleus ou ocres, qui marqueront l'abstraction lyrique.

La seconde, le réalisme onirique (parfois appelé surréalisme figuratif ou trompe-l'œil), peint avec une précision méticuleuse des scènes impossibles où des objets familiers prennent des dimensions ou des comportements absurdes. C'est la voie de Salvador Dalí (1904-1989), de René Magritte, de Max Ernst, de Giorgio de Chirico (précurseur des années 1910). Dalí, virtuose technique, peint La Persistance de la mémoire (1931) avec ses montres molles, Métamorphose de Narcisse (1937), des paysages désertiques peuplés de monstres oniriques.

Magritte : la pensée visuelle

René Magritte (1898-1967), Belge installé à Paris, déploie une troisième voie : la peinture de l'idée. Ses œuvres — La Trahison des images (« Ceci n'est pas une pipe », 1929), L'Empire des lumières (1949), Le Fils de l'homme (1964) — sont des expériences visuelles de pensée, où le décalage entre image et langage, jour et nuit, intérieur et extérieur produit un trouble philosophique. Magritte est probablement le surréaliste qui a le plus profondément transformé notre rapport aux images.

Le surréalisme international

Au-delà du noyau parisien, le surréalisme essaime mondialement. En Espagne : Dalí, Miró et le très atypique Óscar Domínguez. En Belgique : Magritte, Paul Delvaux (rues nocturnes peuplées de femmes nues dressées comme des statues). En Tchécoslovaquie : Toyen. Au Mexique : Frida Kahlo (qui revendique cependant son indépendance) et Leonora Carrington. Aux États-Unis, où plusieurs surréalistes émigrent pendant la Seconde Guerre mondiale, le mouvement influence directement l'expressionnisme abstrait naissant — Pollock, Gorky, Rothko sont en dialogue avec Masson et Matta.

Crises, exclusions, héritage

Le surréalisme connaît de violentes querelles internes — Breton excommunie régulièrement les membres jugés déviants : Dalí est exclu en 1939 (« Avida Dollars »), Aragon part vers le communisme, d'autres rompent par fatigue. La Seconde Guerre mondiale disperse le groupe (Breton et de nombreux artistes émigrent à New York). À la Libération, le mouvement existe encore mais a perdu son hégémonie, supplanté par l'abstraction et bientôt par le Pop art.

L'héritage est cependant immense. Le surréalisme a transformé la publicité, la mode, le cinéma (Buñuel, Lynch), la bande dessinée, le graphisme contemporain. Ses techniques (cadavre exquis, frottage, grattage, collage) sont devenues partie intégrante de la pédagogie artistique. Et plus profondément, il a installé l'idée que l'inconscient est un matériau artistique — héritage qui structure encore la création visuelle contemporaine.

Pourquoi cette période compte

Le surréalisme est l'un des moments les plus féconds du XX^e siècle. Il a inventé un langage visuel qui reste immédiatement reconnaissable un siècle plus tard, donné à la peinture des sujets nouveaux (le rêve, le désir, l'absurde) et fait dialoguer art, littérature, psychanalyse et politique dans un projet ambitieux. Voir aussi le post-impressionnisme et le symbolisme qui ont préparé son émergence.