Gondarine sensul

Contexte

Ce manuscrit sensul, anonyme et attribué à un artiste éthiopien de la région de Gondar, date de la fin du XVIIe siècle. Il s'inscrit dans la période baroque éthiopienne, où l'art chrétien copte influence les productions manuscrites, marquant une ère de ferveur religieuse et de développement artistique dans l'Empire éthiopien sous la dynastie salomonide.

Description et analyse

Le Gondarine sensul est un exemple remarquable de manuscrit éthiopien en format de « chaîne » (sensul), conçu à partir d'une unique bande de parchemin de poids moyen pliée et fixée à des couvertures supérieures et inférieures en cuir épais non décoré, cousues aux extrémités de la bande de parchemin. Ces couvertures en cuir lourd, non ornées, protègent le contenu et permettent un format compact, mesurant 7,62 cm de hauteur pour 58,42 cm de longueur dépliée. Le médium principal est l'encre et la peinture appliquées directement sur le parchemin, créant un objet portable de dimensions modestes, idéal pour un usage personnel.

Composé exclusivement d'images inscrites, sans texte narratif étendu, ce manuscrit remplit une fonction dévotionnelle intime. Le propriétaire, non identifié, a ajouté une note sur la première image, sous menace d'excommunication, interdisant le vol ou l'effacement du manuscrit, soulignant son caractère sacré et personnel. Les illuminations narratives dépeignent l'histoire de la Vierge Marie, offrant un support à la méditation privée. Ces illustrations, typiques de l'art gondarin, combinent des éléments iconographiques chrétiens orientaux avec des motifs locaux éthiopiens, tels que des figures stylisées et des compositions symétriques qui évoquent une spiritualité contemplative.

Une particularité notable réside dans sa polyvalence : lorsqu'on l'ouvre au milieu et qu'on le pose verticalement, les pages centrales opposées présentent les figures de saint Georges et de la Vierge à l'Enfant, formant un petit diptyque ressemblant aux icônes de l'époque. Cette configuration transforme le sensul en une icône portative, renforçant son rôle dans la dévotion quotidienne. L'absence de courants artistiques documentés spécifiques et de sujets iconographiques détaillés au-delà de la thématique mariale indique une production artisanale destinée à un usage liturgique ou personnel, sans ambition muséale initiale. La technique de l'encre, prédominante, permet une précision dans les traits et une économie de moyens, adaptée au parchemin qui offre une surface lisse et durable.

Dans le contexte de l'art éthiopien baroque, ce sensul illustre l'évolution des manuscrits enluminés vers des formats plus accessibles, influencés par les échanges avec l'Europe et le Moyen-Orient. Les couleurs vives et les motifs narratifs, bien que non décrits en détail dans les sources, suggèrent une esthétique vivante qui invite à une lecture visuelle séquentielle, comme un storyboard ancien. Cette œuvre, par sa conception ingénieuse, fusionne fonctionnalité et art, incarnant la piété éthiopienne du XVIIe siècle où les objets sacrés étaient conçus pour accompagner le fidèle dans ses déplacements.

Posterite

Conservé au Walters Art Museum de Baltimore, ce Gondarine sensul témoigne de la richesse de l'art manuscrit éthiopien et contribue à la préservation du patrimoine copte. Il est accessible via la collection en ligne du musée, favorisant les études sur l'iconographie mariale et les techniques de reliure ancienne. Son importance réside dans sa rareté comme exemple de sensul portatif, influençant les recherches sur la dévotion privée en Afrique chrétienne, bien que sa postérité reste limitée à des cercles académiques spécialisés en art islamique et chrétien oriental.