Peinture du XVIIIe siècle — Évolution des styles et grands courants

Courants picturaux et évolution stylistique

Le XVIIIe siècle débute sous l’empreinte du baroque tardif, bientôt relayé par le rococo, style léger, orné et sensuel, particulièrement en France et en Italie. Vers les années 1760, un retour à l’ordre s’impose avec le néoclassicisme, influencé par les philosophies des Lumières, l’archéologie (Pompéi, Herculanum) et une redécouverte de l’Antiquité gréco-romaine. Ce changement marque une rupture nette avec l’esthétique galante du début du siècle.

Principaux foyers géographiques

Les centres artistiques majeurs sont dispersés : Paris devient un pôle dominant grâce à l’Académie royale, Venise rayonne par son colorisme et ses vedute, Madrid s’illustre avec la cour des Bourbons, et Londres voit émerger une peinture portraitiste originale. L’Allemagne et l’Autriche connaissent un développement régional marqué par le stuc et la fresque dans les abbayes.

Peintres emblématiques

• Antoine Watteau (1684-1721), précurseur du rococo, avec Pèlerinage à l’île de Cythère (1717)
• Jean-Honoré Fragonard (1732-1806), maître du libertinage pictural, auteur de L’Escarpolette (1767)
• Francesco Guardi (1712-1793), peintre vénitien de scènes atmosphériques
• Giovanni Battista Tiepolo (1696-1770), fresquiste inégalé, notamment à Würzburg
• Jacques-Louis David (1748-1825), figure du néoclassicisme, auteur de Le Serment des Horaces (1784)
• Thomas Gainsborough (1727-1788), portraitiste anglais de renom
• Elisabeth Vigée Le Brun (1755-1842), portraitiste de la cour de Louis XVI

Techniques et supports

La toile tendue sur châssis devient le support dominant, presque exclusif pour les œuvres de chevalet. La peinture à l’huile reste la technique reine, permettant des effets de transparence, de lumière et de texture. La fresque connaît un regain dans les palais et églises d’Europe centrale, notamment avec Tiepolo. La tempera est marginalisée, réservée à certaines régions ou usages mineurs.

Œuvres emblématiques

• Le Déjeuner de chasse par Jean-Baptiste Oudry (1735), exemple de naturalisme dans la peinture animalière
• L’Escarpolette par Fragonard (1767), summum du rococo français
• Le Serment des Horaces par Jacques-Louis David (1784), tournant moral et stylistique vers le néoclassicisme
• Vue du bassin de Saint-Marc par Francesco Guardi (milieu du XVIIIe siècle), témoignage de la lumière vénitienne

La fin du siècle voit dominer une esthétique de rigueur, préparant le XIXe siècle. Le portrait, la scène historique et la vue idéalisée se partagent la production, reflétant à la fois les goûts aristocratiques et les nouvelles valeurs civiques.