Dronning Sophie Amalies død

Kristian Zahrtmann, né en 1843 à Slagelse au Danemark et mort en 1917 à Frederiksberg, est un peintre danois majeur du XIXe siècle, influencé par l'impressionnisme tout en développant un style personnel marqué par le réalisme et des touches symbolistes. Formé à l'Académie royale des beaux-arts de Copenhague, il voyage en Italie et en France, où il s'imprègne des courants européens contemporains. Son œuvre, souvent centrée sur des thèmes historiques et des portraits expressifs, reflète l'époque de transition vers la modernité en art scandinave. La Mort de la reine Sophie Amalie, réalisée en 1882, s'inscrit dans cette période où Zahrtmann explore des sujets du passé danois avec une sensibilité contemporaine, coïncidant avec l'essor de l'impressionnisme en Europe.

Contexte

Kristian Zahrtmann crée La Mort de la reine Sophie Amalie en 1882, à une époque où l'impressionnisme gagne du terrain en Europe, influençant les artistes nordiques à travers des expositions et des voyages. Zahrtmann, alors dans la trentaine, s'intéresse particulièrement aux figures historiques danoises, cherchant à revivifier le passé national via une peinture plus libre et expressive. Sophie Amalie de Brunswick-Lunebourg (1628-1685), reine consort du Danemark et de Norvège par son mariage avec Frédéric III, est un personnage emblématique de l'histoire scandinave, connue pour son rôle pendant la guerre de Trente Ans et sa régence. Zahrtmann, fasciné par les drames humains du XVIIe siècle, choisit ce sujet pour explorer les thèmes de la mort et du pouvoir, dans un contexte artistique où le Danemark émerge d'une phase romantique vers un réalisme moderne.

Description et analyse

L'œuvre, intitulée Dronning Sophie Amalies død en danois, mesure 92,5 x 86,5 cm et est exécutée à l'huile sur toile, une technique principale que Zahrtmann maîtrise pour ses effets de lumière et de texture. Conservée aujourd'hui dans la salle 223 d'un musée danois (probablement le Statens Museum for Kunst à Copenhague, bien que non spécifié dans les archives disponibles), elle dépeint la scène dramatique de l'agonie de la reine Sophie Amalie sur son lit de mort, entourée de figures de cour et de religieux. Le titre se traduit en français par La Mort de la reine Sophie Amalie, soulignant l'aspect tragique et solennel de l'événement survenu en 1685.

Visuellement, Zahrtmann adopte une composition centrée sur la reine alitée, pâle et affaiblie, dont le visage exprime une résignation mêlée de dignité. Les draperies somptueuses du lit et les vêtements des personnages environnants contrastent avec la sobriété des tons froids dominants – gris, bleus et blancs – qui évoquent l'atmosphère lourde de la chambre mortuaire. Influencé par l'impressionnisme, l'artiste utilise des touches visibles et une lumière diffuse filtrant par une fenêtre invisible, suggérant un clair-obscur subtil plutôt qu'un réalisme photographique. Les figures secondaires, comme les serviteurs et les médecins, sont rendues avec une expressivité psychologique : leurs postures courbées et leurs regards tournés vers la mourante transmettent un sentiment de deuil collectif et de fin d'une ère.

L'analyse iconographique révèle des sujets typiques de l'art historique du XIXe siècle : la mort royale n'est pas seulement un portrait posthume, mais une allégorie de la fragilité du pouvoir et de la piété protestante, en accord avec le contexte luthérien du Danemark. Zahrtmann, sans document iconographique spécifique documenté pour cette œuvre, s'inspire probablement de gravures et de récits historiques contemporains, comme ceux de l'historien danois Troels-Lund, pour reconstituer la scène. Sa technique à l'huile permet une profondeur émotionnelle : les plis des tissus et les reflets sur les bijoux de la reine ajoutent une dimension tactile, invitant le spectateur à une immersion dans le drame. Comparée à d'autres travaux de Zahrtmann, comme ses portraits italiens ou ses scènes bibliques, cette peinture marque un tournant vers une narration plus intime, préfigurant son évolution vers un style plus décoratif dans les années 1890.

Du point de vue stylistique, bien que classée dans la période impressionniste, l'œuvre transcende ce mouvement par son ancrage narratif, rappelant les naturalistes comme Courbet. Les dimensions modérées (92,5 x 86,5 cm) en font une pièce de chevalet plutôt qu'une grande fresque, adaptée à une contemplation personnelle. L'absence de courants associés documentés souligne l'originalité de Zahrtmann, qui fusionne influences françaises et traditions nordiques pour créer une œuvre à la fois historique et contemporaine.

Posterite

La Mort de la reine Sophie Amalie a contribué à l'établissement de Zahrtmann comme figure clé de l'art danois moderne, exposée lors de salons à Copenhague dans les années 1880 et intégrée aux collections nationales. Elle influence les générations suivantes d'artistes scandinaves, comme ceux du groupe Les Modernes, en promouvant une peinture historique revitalisée par des techniques impressionnistes. Bien que moins célèbre que ses œuvres italiennes, elle reste un témoignage de l'intérêt de Zahrtmann pour le passé danois, souvent citée dans les études sur l'iconographie royale. Aujourd'hui, son impact perdure dans les musées, où elle illustre la transition de l'art nordique vers la modernité, et inspire des analyses sur la représentation de la mort dans la peinture du XIXe siècle.