Martyre

Le martyre désigne en iconographie chrétienne la représentation d'un saint ou d'un croyant mis à mort pour avoir refusé d'abjurer sa foi. Ces scènes, fréquentes dès l'Antiquité tardive et particulièrement développées au Moyen Âge et à l'époque baroque, insistent sur la souffrance physique et la constance spirituelle du martyr, symbole de victoire sur la persécution. Les instruments de torture ou d'exécution, comme la roue pour sainte Catherine ou les flèches pour saint Sébastien, deviennent des attributs identificatoires. L'art post-tridentin valorise ces sujets pour exalter la foi et l'endurance face à l'oppression. Des œuvres comme Le Martyre de saint Étienne de Rembrandt (1625) ou Le Martyre de saint Matthieu de Caravage (1600) illustrent avec réalisme dramatique la violence du sacrifice et l'élévation mystique du martyr.