peinture Pahari

Une famille d'écoles dans les contreforts himalayens

La peinture Pahari (du sanskrit pahari, « de la montagne ») désigne l'ensemble des écoles de miniature développées dans les principautés des contreforts himalayens — au nord de l'Inde, dans les actuels États d'Himachal Pradesh et de Jammu-et-Cachemire — entre le milieu du XVIIᵉ siècle et le milieu du XIXᵉ siècle. Plutôt qu'une école unique, le terme désigne une famille d'écoles régionales liées par une géographie, une langue (les dialectes pahari), une tradition religieuse vishnouite, et surtout par des lignées d'artistes qui circulent de cour en cour.

À côté des écoles rajputes du Rajasthan et de la peinture moghole impériale, les écoles Pahari constituent l'un des trois grands ensembles de la miniature indienne — celui qui, peut-être, a porté la peinture indienne à son sommet poétique.

Les principales écoles

On distingue traditionnellement une dizaine d'écoles Pahari, regroupées en deux phases stylistiques :

Première phase, la « manière ancienne » (vers 1660-1730) :

• Basohli (la plus ancienne et la plus reconnaissable) : couleurs vives, fond rouge éclatant, figures aux grands yeux, traitement quasi expressionniste — émergence vers 1660 sous Sangram Pal et Kripal Pal.
• Mankot, Nurpur, Bilaspur : variantes de la manière de Basohli, parfois plus rustiques.
• Chamba, Mandi : écoles centrales, plus indépendantes, marquées par des sujets shivaïtes.

Seconde phase, la « manière moderne » (vers 1730-1820) :

• Guler : transition vers un style plus naturaliste, sous l'influence de la peinture moghole tardive — cœur géographique de la famille de Pandit Seu.
• Kangra : apogée lyrique de la peinture pahari sous le mécénat du Mahârâja Sansar Chand (1775-1823).
• Garhwal, Kullu, Sirmur : échos régionaux du style de Kangra.

Le rôle décisif de la famille de Pandit Seu

L'histoire de la peinture pahari est inséparable d'une dynastie de peintres : la famille de Pandit Seu de Guler (mort vers 1740). Ses deux fils — Manaku (vers 1700-1760) et Nainsukh (vers 1710-1778) — sont les deux maîtres fondateurs de la « manière moderne ».

Nainsukh, en particulier, est aujourd'hui considéré comme l'un des plus grands peintres indiens. Travaillant pour le râja Balwant Singh de Jasrota, il développe un style naturaliste et intime qui combine la finesse moghole tardive avec la sensibilité hindoue locale. Ses portraits, ses scènes de genre, ses études d'instants quotidiens (un seigneur fumant, regardant la pluie, écoutant de la musique) sont d'une justesse psychologique sans équivalent.

Les fils, neveux et petits-fils de Manaku et Nainsukh — Khushala, Fattu, Gaudhu, Nikka, Ranjha, Purkhu — constituent la génération qui travaillera à Kangra, Garhwal, Tehri, Kullu et fondera le style mature de la peinture pahari. Les recherches de B.N. Goswamy dans les années 1960-2000 ont reconstitué cette généalogie artistique avec une précision sans équivalent dans l'histoire de la peinture indienne.

Caractéristiques formelles partagées

Malgré leur diversité, les écoles Pahari partagent un noyau commun :

• Format album : gouache opaque sur papier, généralement 20 × 30 cm
• Iconographie vishnouite : Krishna et Râdhâ au centre, Bhâgavata Purâna, Gita Govinda, râsa-lîlâ
• Lyrisme amoureux : nâyikâ-bheda (typologie des héroïnes), bârahmâsa (poèmes des douze mois)
• Paysages naturalistes : montagnes himalayennes en arrière-plan, vergers, rivières — particulièrement chez Guler-Kangra
• Délicatesse des figures féminines : silhouettes graciles, profil pur, sensualité contenue

La grande différence avec les écoles rajputes du Rajasthan tient à cette douceur générale : pas de couleurs hiératiques, pas de scènes martiales fréquentes, mais une concentration sur l'amour, la nature et la dévotion.

Sujets et thèmes

L'iconographie Pahari est essentiellement religieuse et amoureuse :

• Le Gita Govinda de Jayadeva (XIIᵉ s.) : poème mystique célébrant les amours de Krishna et Râdhâ — illustré à de multiples reprises, notamment dans les séries kangraises.
• Le Bhâgavata Purâna : grand cycle des aventures de Krishna, depuis l'enfance jusqu'aux jeux d'amour avec les gopis.
• Le Râsikapriya de Keshav Das : traité poétique des nâyikâ-bheda, illustré en plusieurs séries célèbres.
• Portraits princiers des râjas locaux et des courtisans, dans la veine moghole.

Sources et redécouverte

Le corpus pahari, longtemps mal identifié et confondu avec la peinture rajpute, a été progressivement structuré par plusieurs générations d'historiens : Ananda Coomaraswamy (1916), W.G. Archer (Indian Paintings from the Punjab Hills, 1973), et surtout B.N. Goswamy dont les travaux sur les familles d'artistes ont révolutionné la discipline.

Les œuvres majeures sont conservées au National Museum de New Delhi, au Chandigarh Museum, au Lahore Museum, au Victoria and Albert Museum, au Boston Museum of Fine Arts, au Metropolitan Museum de New York, et dans plusieurs collections indiennes privées (collection Kasturbhai Lalbhai, collection Anjali Sen).

Aujourd'hui, la peinture Pahari est universellement reconnue comme l'un des sommets de la miniature indienne — et Nainsukh comme l'un des grands peintres de l'histoire mondiale.